Major League Pickleball passa por reformulação profunda para a temporada 2026

A Major League Pickleball vive um momento de transformação estrutural sem precedentes. A liga anunciou uma série de mudanças significativas para a temporada 2026, que incluem consolidação de franquias, novo formato competitivo, alterações no mercado de jogadores e maior flexibilidade financeira nas negociações.

As decisões refletem um movimento claro de amadurecimento da liga, que busca sustentabilidade, equilíbrio competitivo e maior atratividade esportiva e comercial.

Liga será unificada em 20 equipes e extingue o nível Challenger

A principal mudança anunciada é a unificação total da liga. A partir de 2026, a MLP contará com 20 equipes em um único nível competitivo, encerrando oficialmente a divisão entre Premier Level e Challenger Level.

A redução no número total de franquias ocorre por três movimentos estratégicos:

• Nashville Chefs e DC Pickleball Team estão finalizando processos de venda e não disputarão a temporada 2026

• NY Hustlers foi incorporado ao Brooklyn Pickleball Team, deixando de existir como franquia independente

Com isso, a liga opta por um modelo mais enxuto, com todas as equipes competindo sob as mesmas regras e calendário, aumentando a clareza para fãs, patrocinadores e investidores.

Jogadores dessas franquias voltam ao draft

Um ponto importante relacionado a essa consolidação envolve os atletas. Todos os jogadores com contrato UPA vinculados às equipes que deixaram a liga ou foram incorporadas serão automaticamente liberados para o draft de 2026.

Isso aumenta significativamente o nível do mercado, tornando o draft um dos mais competitivos da história da MLP.

Novo formato de eventos e mais jogos por equipe

Mantendo o modelo anunciado anteriormente, cada equipe disputará cinco dos nove eventos da temporada regular. No entanto, com 20 equipes ativas, o número de times por evento foi ampliado.

• A maioria dos eventos contará com 11 equipes

• O evento de Walt Disney terá 12 equipes

Nos eventos com 11 times, o formato será dividido em dois grupos:

• Um grupo com cinco equipes

• Um grupo com seis equipes

Cada equipe disputará, ao longo da temporada regular, 23 partidas de fase de grupos. Caso avance ao domingo em todos os eventos, poderá chegar a 28 partidas, aumentando o volume competitivo e a exposição dos atletas.

Expansão do Palm Beach Royals e regras especiais

O Palm Beach Royals, nova franquia da liga, recebeu regras específicas para facilitar sua entrada competitiva no campeonato.

A equipe poderá:

• Trocar dinheiro por até um jogador masculino e uma jogadora feminina, respeitando o teto de US$ 200 mil por transação

• Assinar até um homem e uma mulher fora de elencos atuais da MLP, mediante taxas de keeper

As regras de keeper funcionam da seguinte forma:

• Jogadores elegíveis ao draft de 2025, mas que terminaram o ano fora da MLP, podem ser mantidos por US$ 10 mil por até três anos

• Jogadores que não eram elegíveis ao draft anterior e foram assinados recentemente podem ser mantidos por US$ 80 mil por até três anos

Com isso, o Palm Beach Royals pode chegar ao draft com até quatro atletas definidos, algo inédito na estrutura da liga.

Datas importantes do mercado

A MLP estabeleceu prazos claros para o início da temporada:

• 15 de fevereiro, 10h: fechamento da primeira janela de trocas

• 15 de fevereiro, 16h: prazo final para definição dos keepers

A liga divulgará oficialmente todos os jogadores mantidos até o dia seguinte. Mesmo que uma equipe seja elegível para manter seis atletas, o limite máximo permitido após essa etapa é de cinco jogadores, forçando ao menos uma liberação.

Draft volta ao modelo tradicional

O draft de 2026 retoma o formato utilizado anteriormente, priorizando a formação do núcleo principal das equipes.

As regras são:

• Todas as equipes devem ter quatro jogadores titulares antes de disputar o quinto e o sexto atleta

• Vagas de 1 a 4 exigem lance mínimo de US$ 10 mil

• Vagas 5 e 6 exigem lance mínimo de US$ 1 mil

Um detalhe importante é que não existe mais a figura de jogador “reserva”. Qualquer atleta draftado conta como parte do núcleo principal da equipe.

Pela primeira vez, dinheiro entra oficialmente nas trocas

Outra mudança histórica é a autorização de trocas envolvendo dinheiro, algo inédito na MLP.

Podem utilizar essa ferramenta:

• Equipes que estavam no Challenger Level em 2025

• Equipes com menos de seis jogadores por falta de atletas UPA assinados

• O Palm Beach Royals, dentro das regras de expansão

As equipes que receberem dinheiro não são obrigadas a manter equilíbrio de gênero imediato, podendo completar seus elencos durante o draft.

Flexibilização para jogadores draftados em 2024

Algumas equipes receberam exceções para manter atletas draftados em 2024 adquiridos na primeira janela de trocas. Times que terminaram 2025 com zero ou um jogador desse grupo poderão manter até dois atletas nessas condições exclusivamente para 2026.

Entre as equipes elegíveis estão Atlanta, Bay Area, Chicago, Miami, Palm Beach e SoCal.

Um novo estágio da Major League Pickleball

As mudanças anunciadas para 2026 indicam claramente que a Major League Pickleball entra em uma nova fase. A liga aposta em um modelo mais profissional, com maior liberdade de negociação, calendário mais robusto e estrutura mais clara para o público.

A consolidação das equipes, o fortalecimento do draft e a abertura para negociações financeiras aproximam a MLP de ligas esportivas mais maduras, reforçando seu papel como principal vitrine do pickleball profissional no mundo.